Kalos orisate stin Athína, oftewel…. Welkom in Athene, bruisende metropool en één van de oudste steden ter wereld. 25 Jaar geleden bezocht ik Athene voor het eerst en het was liefde op het eerste gezicht! Wat was ik onder de indruk van de Akropolis en al die andere overblijfselen uit de oudheid, meer nog werd ik echter geraakt door het hedendaagse Athene, wat een lieve en vriendelijke mensen, wat een lekker eten en wat een relaxte manier van leven. Die liefde is nooit overgegaan. Nu woon ik hier al weer een aantal jaren en laat toeristen  de leukste plekjes van deze stad zien.  

Athene heeft alles in huis wat een citytrip tot een onvergetelijke ervaring maakt. Indrukwekkende overblijfselen uit de rijke geschiedenis met de Akropolis als letterlijk en figuurlijk hoogtepunt. Uitgebreide mogelijkheden om te shoppen, met een aanbod variërend van grote internationale modehuizen tot kleine winkeltjes met typisch Griekse producten. Een speciale vermelding waard zijn de vele schoenenwinkels. Natuurlijk nodigt de stad ook uit tot genieten, je kunt er heerlijk eten in één van de vele restaurantjes, je kunt loungen in trendy buurtjes  of genieten van een lekker wijntje op één van de mooie terrassen die de stad rijk is. En, voor de liefhebbers, Athene heeft een  spetterend uitgaansleven dat door gaat tot in de kleine uurtjes. Want feest vieren dat kunnen de Grieken als geen ander! En dan hebben we het nog niet gehad over het  fantastische klimaat, meer dan 300 dagen zon per jaar, in de zomer lange, zwoele avonden en in de winter kun je hier vaak nog op het terras zitten als in Nederland de ijspegels aan de dakgoot hangen. De Griekse hoofdstad is dus de perfecte bestemming voor een stedentrip.
 

Herodes Atticus Theater nabij Akropolis | Athene

Ondanks alle bovengenoemde pluspunten is Athene nog steeds ondergewaardeerd in vergelijking met andere Europese steden. Velen stellen zich waarschijnlijk een stad vol verkeerschaos voor,   waar je zomers bijna stikt door de smog en waar, behalve de Akropolis, niets interessants te zien is. Niets is echter minder waar; verschillende verkeersmaatregelen, de uitbreiding van de metro en het autoluw maken van het historische centrum hebben er voor gezorgd dat  smog en verkeerschaos problemen zijn die tot het verleden behoren.  En natuurlijk is de Akropolis een hoogtepunt van een bezoek aan Athene, maar er is zo veel meer te zien en te doen. Om Athene echt te leren kennen, is het belangrijk om je de Griekse manier van leven eigen te maken. Dit betekent, genieten van de belangrijke dingen van het leven, zoals een zonnig terras, een goed glas wijn, lekker eten en goed gezelschap. Graag stel ik de stad aan je voor en geef ik je een aantal tips om de stad te leren kennen.
 

Nea Makri bij Athene | Atheense Riviera 

Begin je verblijf  met een wandeling door het centrum, dan zul je merken dat het centrum van Athene compact is en dat de meeste bezienswaardigheden op loopafstand van elkaar liggen. Natuurlijk kun je  ook gebruik maken van de metro, deze is modern, schoon, snel en voordelig. Voor 4 euro koop je een kaartje waarmee je 24 uur lang onbeperkt gebruik kunt maken van al het openbaar vervoer in Athene. En voor slechts een tientje heb je een kaart waarmee je maar liefst vijf dagen gebruik kunt maken van al het openbaar vervoer. Je zult al snel merken dat Athene eigenlijk een aaneenschakeling van wijken is, die ieder een dorp op zich zijn. En overal  in de stad komt de hartelijke en gastvrije ziel van de Grieken tot uitdrukking. Verken het centrum, bekijk het wisselen van de wacht voor het Parlementsgebouw op het Syntagmaplein, maak een wandeling door de Nationale Tuinen  en slenter door de Plaka. Deze wijk  bestaat uit een wirwar van straatjes en steegjes met taverna’s, terrasjes en souvenirwinkeltjes en is een leuke wijk om door heen te dwalen. Naast de vele toeristische  prullaria die hier verkocht worden kun je er ook terecht voor leuke en typisch Griekse souvenirs. Wat dacht je van Griekse leren sandalen, bodylotion met olijfolie of decoraties gemaakt van het prachtige hout van de olijfboom. Tijdens je eerste oriënterende wandeling zal het je opvallen dat Athene een veelzijdige stad is, vol met tegenstellingen :drukke wegen, chaotische markten, maar ook rustige plekjes, autovrije straten en groene stadsparken .Je zult daarnaast zien dat het een multiculturele stad is met inwoners uit alle windstreken, maar dat de stad wel Grieks is gebleven. ’s Avonds kun je gaan eten in één van de vele taverna’s die de Plaka  rijk is, maar ik zou zeggen: ga naar Psiri. Deze van oorsprong arbeiderswijk heeft in de afgelopen jaren een metamorfose ondergaan. Het is een trendy wijk geworden die met name ’s avonds tot leven komt. De afgelopen jaren zijn hier veel restaurants en bars geopend waarvan een aantal regelmatig livemuziek hebben. Daarnaast is Psiri populair bij de Grieken zelf.  Dit betekent dat de restaurantjes die zich hier bevinden goed zijn, want  Grieken zijn namelijk erg kieskeurig als het om eten gaat. Wanneer je dus ergens Grieken ziet eten, kun je daar met een gerust hart gaan zitten. Ga na het eten een afzakkertje-met-onvergetelijk-uitzicht-op-de-verlichte-Akropolis halen bij één van de roofbars in Monastiraki.
 

Twee lekkere souvlakis | Atheense Riviera 

Na een welverdiende nachtrust en nadat je je tegoed hebt gedaan aan het ontbijt sta je nu aan het begin van je eerste ochtend in Athene. Begin deze als iedere Griek, met koffie! Een leuke plek hiervoor  is één van de terrassen aan de autovrije Adrianou. Geniet hier van je koffie terwijl je uitkijkt op de Akropolis en de Antieke Markt. En dan is het tijd voor….nee …… het is nog geen tijd voor de Akropolis en ik zal je zo vertellen waarom. Breng eerst een bezoek aan  de Antieke Markt. Koop bij de entree een combiticket van 12 euro, welke meerdere dagen geldig is en recht geeft op toegang tot de zes belangrijkste archeologische bezienswaardigheden in het centrum van Athene inclusief de Akropolis. Ook als je van al die overblijfselen uit de oudheid alleen de Akropolis wilt bezoeken, dan loont het nog de moeite om hier je kaartje te kopen. Hier hoef je zelden te wachten bij de kassa, terwijl de wachtrij bij de Akropolis vaak lang is. De Antieke Markt was het centrum van Athene vanaf de 6de eeuw voor Christus. Dwaal door de mooie parkachtige omgeving, bewonder de tempel van Hephaistos, de best bewaard gebleven tempel van heel Griekenland en breng een bezoek aan het museum van de Antieke Markt welke gevestigd is in de Stoa van Attalos. 

Nea Makri | Athene

Daarna is het moment aangebroken om te genieten van een lekkere lunch, voor Grieken de belangrijkste maaltijd van de dag. Vergeet het Nederlandse broodje kaas met glaasje melk, hier wordt warm gegeten tussen de middag. Mocht je dit iets te veel van het goede vinden, bestel dan een lekkere Griekse salade. Als je op zoek bent naar het echte “Griek-tussen-de-Grieken” gevoel, ga dan lunchen bij de kelder taverna, die op de hoek, precies achter de groente- en fruitmarkt van Athinas ligt. Geen idee wat de naam van dit etablissement is en of die überhaupt een naam heeft.  Ze hebben er geen menukaart, maar je kunt kiezen uit de gerechten die er die dag gekookt zijn. Er zal wat handen en voeten werk aan te pas komen, want veel Engels spreken ze hier niet. Maar het eten is super!

Breng na de lunch een bezoek aan de Akropolis, Bewust raad ik je aan om pas ’s middags hier naar toe te gaan, omdat het er  ’s ochtends erg druk is met passagiers  van cruiseboten.  De belangrijkste tempel op de Akropolis is het Parthenon, dit is de eerste tempel in de geschiedenis die helemaal uit marmer werd gebouwd. Daarnaast  is ook het eerste gebouw in de geschiedenis dat optisch, de perfecte verhoudingen heeft. Om dit voor elkaar te krijgen, werden tientallen trucjes toegepast; van het een beetje bol laten lopen van de treden, tot het iets taps toe laten lopen van de pilaren. Let maar eens op de steigers, het lijkt net of die niet recht staan. Het is echter net omgekeerd, het zijn de zuilen die ietsje scheef staan. Na een bezoek aan de Akropolis is het hoog tijd voor een lekker wijntje of een koel biertje. Maar waar ga je die drinken? Hierbij geef ik je twee aanraders. Aanrader één: het wijkje Anafiotika. Bij de uitgang van de Akropolis rechts aanhouden en boven langs de Antieke Markt  Anafiotika inlopen. Deze wijk werd gebouwd in de  19e eeuw  door mensen van het Cycladeneiland Anafi. Met zijn witte kubusvormige huisjes met blauwe luiken, bloemen, katten,  smalle steegjes en trapstraatjes waan je jezelf hier even op een eiland. Een prima plek voor dat welverdiende glas wijn zou ik zeggen! Aanrader twee: Het Akropolis museum. Bij de uitgang van de Akropolis houd je links aan en via de wandelboulevard loop je  naar het museum  waar je in het museumrestaurant kunt genieten van dat koele biertje. Het magnifieke uitzicht op de Akropolis krijg je er gratis bij! Na dit drankje ben je weer helemaal bijgekomen en klaar om het nieuwe Akropolis museum te bezoeken, hetgeen een absolute aanrader is. 
 

Kaap Sounion | Athene 

Vergeet tijdens je verblijf in Athene niet om ook kennis te maken  met  het hedendaagse Athene. En waar kun je dat beter doen dan op de markt. Halverwege de Athinas,  de straat die Monastiraki verbindt met het Omoniaplein, liggen de markthallen waar zes keer per week een groenten-, vis- en vleesmarkt plaatsvindt. Hier komen de Atheners zelf hun inkopen doen, van chefkoks van toprestaurants tot  omaatjes in zwarte jurken die al hun hele leven lang dagelijks achter het fornuis staan en precies weten welke producten goed zijn. 

Als je Athene een beetje wilt leren kennen dan heb je nog wel een paar dagen nodig. O.a. om met het kabelbaantje omhoog te gaan naar de top van de Lycavittos, het hoogste punt van Athene. Om een bezoek te brengen aan het Archeologische Museum, of aan mijn persoonlijk favoriet; het Numismatisch Museum. Om te shoppen in het chique Kolonaki. Om met het trammetje naar het strand te gaan. Om de neoklassieke gebouwen aan de Panepistimiou te bewonderen. Om verse vis te eten in één van de taverna’s in het haventje Mikrolimano. Om te swingen in één van de clubs in Gazi. Om een bezoek te brengen aan de Tempel van Zeus. Om langs de tweedehands zaakjes in Monastiraki te struinen. Om de zon over de stad onder te zien gaan vanaf de Philopapposheuvel . Maar vooral om je de Griekse manier van leven eigen te maken, te ontspannen en te genieten van zon, terras, ouzo en lekker eten. •
 

Haven Piraeus | Athene