Heraklion is de grootste stad van Kreta en een van de belangrijkste stedelijke centra van Griekenland. Zijn ontwikkeling begon in de nasleep van de 9e eeuw na Chr. (In de oudheid was Knossos het belangrijkste centrum van het eiland, gevolgd door Gortyn). In latere tijden kwam Heraklion onder de Arabische, Venetiaanse en Ottomaanse heerschappij; de veroveraars gaven het aanvankelijk de naam Khandaq of Handak die werd beschadigd door Candia. Tijdens de Olympische Spelen van 2004 leverde de stad Heraklion een van de locaties voor het voetbaltoernooi.
Een van de meest opvallende bezienswaardigheden van Heraklion zijn de vestingmuren die de "oude stad" afbakenen. De eerste vestingwerken werden gebouwd door de Arabieren en werden later versterkt door de Venetianen (15e eeuw). Van de zeven bastions, overleeft alleen het Martinengo-bastion tot op de dag van vandaag; daar vinden bezoekers het graf van de beroemde schrijver N. Kazantzakis, met uitzicht op de stad. Van de vier poorten tot de stad, alleen Chanioporta (1570) met de karakteristieke gevleugelde Leeuw van Saint Marc en de Nieuwe Poort (1587) aan de zuidkant overleven vandaag.
In de oude (Venetiaanse) poort, naast de moderne faciliteiten, kan men de gewelfde tarsanades waar schepen worden gebouwd voor vertoning, terwijl de westelijke kant wordt gedomineerd door de Koule fort (16de eeuw).
In het hart van de stad zijn er veel monumenten uit de Middeleeuwen, een periode waarin Heraklion getuige was van grote welvaart. Vanuit de haven, oplopend 25 Avgoustou (augustus) op straat, bereikt men een plein waar de kerk van Agios Titos wordt gevonden (in 1872 gebouwd op de plaats waar een Byzantijnse kerk stond), terwijl ernaast ligt de Venetiaanse Loggia (16e eeuw ), een prachtig, sierlijk arcaden Venetiaans gebouw versierd met blazoenen, trofeeën, enz., die dienden als ontmoetingsplaats voor de hertog en andere edellieden tijdens de Venetiaanse periode.
Een typisch kenmerk van Heraklion zijn de Venetiaanse en Turkse fonteinen, verspreid over de hele stad. De beroemdste is de Μorozinifountain in Venetiaanse stijl, ook wel bekend als de Lions (1628), een oriëntatiepunt voor zowel lokale inwoners als bezoekers. Andere noemenswaardige Venetiaanse fonteinen zijn de Bembo fontein (1552-1554) op Kornaros Square, het Sagredo fontein (1602-1604) gebouwd in de noordwestelijke hoek van de Loggia, en Priuli fontein (1666) in de buurt van de haven.
De meest interessante Turkse fonteinen zijn de Charity fontein (1776), naast de Bembo fontein, hedendaags figureert als een café, de “Idomeneas fontein” (achter het Historisch Museum van Kreta), de “Genitsar Aga Fontein” (op Ikarou straat ).
Onder de kerken van Heraklion valt de fantastische en omvangrijke Metropolis van Agios Minas (op het Agia Ekaterini-plein) op, gebouwd tussen 1862-1895. Grenzend aan het, staat de kapel van Mikros Agios Minas en op het noordoosten is gelegen de kerk van Agia Ekaterini (16e eeuw), die figureert als museumwoning tentoonstellingen van de Kretenzische Renaissance. De kerk van Agios Markos (13de eeuw) torent hoog boven Venizelou Square, terwijl andere belangrijke kerken in de stad zijn het klooster van Agios Petros en Pavlos, de Panagia Akrotiriani, de Panagia ton Stavroforon, etc.
Een bezoek aan het Archeologisch Museum, een van de belangrijkste musea in Griekenland, mag niet worden gemist; het bevat bijna alle unieke schatten van de Minoïsche beschaving blootgelegd op Knossos, Phaistos, Malia en andere sites. Andere musea die het bezoeken waard zijn, zijn het Historisch Museum, het Natuurhistorisch Museum en het Acquarium "Cretaquarium" (in de buurt van Gournes).
In de markt van Heraklion, een van de rijkste in de Middellandse Zee, kunnen bezoekers allerlei moderne producten, evenals de traditionele Kretenzische producten zoals de beroemde Kretenzer olijfolie, raki, lokale wijn, honing, kruiden, enz. Bovendien is er een moderne golfbaan aanwezig, zowel voor beginners als gevorderden, opereert niet ver van de stad Heraklion (in de regio Hersonisos).
Vijf kilometer ten zuiden van Heraklion ligt Knossos, een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in Europa, het legendarische centrum van de Minoïsche beschaving van 1900 tot 1400 voor Christus. Het paleis van Knossos, de grootste in Minoan Kreta, was getuige van twee architectonische fasen en werd verwoest door de aardbeving van Santorini (1450 voor Christus). De site bevat de overblijfselen van het paleis van Minos, van woningen die worden bewoond door ambtenaren, priesters en bewoners, maar ook van begraafplaatsen. Het paleis was een ingewikkeld gebouwencomplex gebouwd rond een centrale binnenplaats. Het werd aangelegd op een oppervlakte van 22.000 m2 en afgezien van de koninklijke appartementen omvatte het ook ceremoniële verblijven, schatkamers, werkplaatsen en opslagruimten.
63 km ten zuidwesten van Heraklion liggen de overblijfselen van het Phaistos-paleis, de tweede in belangrijkheid op het Minoïsche Kreta, bewoond sinds het Neolithicum. De architecturale indeling van het paleis is identiek aan die van Knossos. Ook hier zijn de kamers geclusterd rond een geplaveid hof. Wat de binnenhuisinrichting betreft, heeft het Phaistos paleis niet veel fresco's opgeleverd, maar de vloeren en muren zijn bedekt met grimmige mos.
Bovendien hebben opgravingen in de omgeving van Malia (34 km ten oosten van Heraklion) een paleis aan het licht gebracht dat lijkt op dat van Knossos en Phaistos. In Hrissolakos (put van goud) hebben archeologen ook de districten rond het Minoïsche paleis en het kerkhof opgegraven. Het paleis besloeg een oppervlakte van ongeveer 9.000 m2.
Ten slotte ligt 46 km ten zuiden van Heraklion de archeologische vindplaats van Gortyna, met vondsten uit de 16e eeuw voor Christus tot de 2e eeuw na Christus.
